Scenario : 結婚して10年になる芸能人カップル。夫の浮気が発覚し、連日ワイドショーを賑わせている。すでに別居しているということだが・・・。妻はこう言っている。

「夫婦間がうまくいかなかったら、普通離婚よね。」

"When a marriage isn't working, divorce is the answer."

【ポイント】簡単そうで難しい冠詞の使い方。

学校では、初級段階で「数えられる名詞には、"a"をつけます。数えられない名詞には、何もつけません。一つだけしかないものには、"the"をつけます。」と教わります。その後ずっと疑問としてつきまとってくるのが、冠詞の用法です。一人のネイティブが、「日本人にとっては、あってもなくても大したことないと思うものが、我々にとっては大きな問題なんだ。」と言っていました。

今日のフレーズで、"marriage"には不定冠詞の"a"がついていて、"divorce"は無冠詞、"answer"には"the"という定冠詞がついています。

実は、ロングマンで名詞を見ると、"countable / uncountable"と書いてあることが少なからずあります。普通、"rain"（雨）は数えられないから不可算、"rain drops"は数えられるので複数の"s"がついています。しかし、熱帯地方のスコールのような雨は"the rains"と言われます。"shower"（にわか雨）は可算です。

実は日本語でも「数量」と書きますが、「数」は数えられるものを指し、「量」は数えられないものを指しています。「数える」と「量る」という表現もあります。「～個」とか「～本」はすべて数えられるものにしかつきません。日本人が”a"や"the"を間違えたり、複数の”s"をつけ忘れるのは、アメリカ人が「２冊」を「２本」と間違えるのと似ているのかもしれません。小さなことのようでも、大きな間違いですから。(^_^)

"a number of ～"は「たくさんの～」ということですし、"the number of ～”は、「～の数」ですね。前者は複数扱いになるし、後者は単数扱い。これはライティングでよく減点の対象になってますよ。

さて、ロングマンで今日の名詞を確認してみます。

"marriage"　→　[countable, uncountable]
"divorce"　→　[countable, uncountable]
"answer" →　[countable, uncountable]

"answer"は、日本語の「答え」では可算で、「応え」は不可算で複数はありません。日本語でも、漢字で可算、不可算を使い分けているものがあるのですね。日本語、難しい！

"marriage"と"divorce"に関しては、法的な手続き上のものとして扱う場合は可算で、夫婦の状態や関係を指す場合は、不可算と考えたらいいと思います。

Englishラボのらぼでした。