Scenario: 古い写真を整理していると、一人の美しい女性が移っている写真があった。母親ではなさそうだ。祖母にしては写真がそこまで古いものではないし・・・。父親にこう言って聞いてみた。

「この写真の人だれ？」

"Who is in this photo？"

【ポイント】「be 動詞」の役目。

今日のブログにある、

a. Who is in this photo？
と、
b. Who is a woman in this photo?

はどう違うでしょう？

文法に忠実に訳すと・・・、

a.  この写真には誰がいますか？
b.  この写真の女性は誰ですか？

となりますが、
a. の日本語はやや不自然です。写真に複数の人が写っているかのように感じられます。
a も b も、英語としては正しいのですが、なぜ日本語では不自然に感じられるのでしょう。

理由は、２つあります。

① 英語では「単数、複数」を動詞で表せるから。

a. の日本語表現では、写真に写っている人が一人ではない感じがします。しかし、英語では
be 動詞“is”により、写真に写っているのは一人だと分かるのです。

b. の日本語表現は、一人の女性のことを指して言っているということが分かります。

もうひとつの理由は・・・

② 「be動詞」の働きが違うから。

a. Who is in this photo？　　　と、
b. Who is a woman in this photo?

という質問に対する答えを考えてみましょう。

a. Who is in this photo？　→　 My aunt (is).　　　　　　　　
b. Who is a woman in this photo?　→　She's my aunt.　　　　

になります。

英語で両方とも正しいは、「be動詞」には、次の２つの役割があるからです。

a.は、 日本語の「いる（ある）」に当たるもので、「主語の居場所」を示すときに使われます。

今日のフレーズの、

Who is in this photo?   My aunt (is).
の"is"は「写真の中にいる」という「主語の居場所」を示しています。

b.は、 日本語の「～です（である）」に当たるもので、「同じものを結んで」いたり、「主語の説明」する役目をします。

Who is a woman in this photo?　　    (She is) my aunt.　　

の"is"は同じものを結んでいるだけで、居場所を示しているのではありません。

この２つの場合を短い英文で見てみます。

I am a student.          （同じものを結んでいる）
You are beautiful.       （主語の説明している）
He was in the park.      （居場所を示している）
They are home.           （居場所を示している）

"be動詞"は英語学習で、基本中の基本として入門段階で出てくるものですが、その役割を考えると実はとても奥が深いものだと思います。時には、こんなことを考えるのも面白いかな？

明日は、「ご都合つけていただいてすみません。」です。
読んでね。

Englishラボのらぼでした。