Scenario: 今日は同僚の誕生日だ。和食に興味があると聞いていたので、日本に帰った際に買ったインスタントのお味噌汁をあげた。日本ならこう言って渡すのだろうが・・・。

「つまらないものですが・・・。」

"Here’s a little something for you."

【ポイント１】「つまらないもの」は文字通りの「つまらないもの」ではない。

まず、相手に何かをあげる場合のことを考えます。

海外では「つまらないものですが・・・。」と言ってはいけないと言われますが、それは、「つまらないもの」を文字通り「つまらない」という英語表現を使うからです。

日本人が「つまらないもの」というのは、本当に「つまらないもの」と思っているのではなくて、相手に気を遣わせることがないように言う「気持ち」からきている表現です。

問題は、英語にするときに「つまらないもの」をそのまま次のような英語表現を使ってしまうことです。(T-T)

boring
disapointing
cheesy
foolish
worthless

日本語で伝えるのと同じ気持ちを伝えるには、英語でこの表現があります。

a little something

です。

ロングマンに次のような説明があります。

"a little something"
used when you are telling someone that you have bought them a present
相手にプレゼントを買ったということを人に言うときに使う
例
I got you a little something for your birthday.
あなたのお誕生日にちょっとしたものを買ったの。

日本語の「つまらないものですが」という表現も、大抵「買ったもの」に対して使います。「粗品」もそうです。自分の家にあったものや、自分が手作りしたもの、自分が不要になったもの（高価なものでもです）などには使いません。

そういう意味でも、"a little something"と共通したことがあります。
ちなみに、マクミランには"not expensive"（値段が高くないもの）という説明があります。

【ポイント２】"a little something" と"something little"について。

"something little"にすると、そのまま「小さなもの」になってしまいます。

"This is something little."と言ってプレゼントを渡すと、、「これは何か小さなものです。」となって、実際に大きさが小さいものを示して言っている感じがします。

一方、"something"には、口語で「大したもの」、「良いもの」という意味があり、それに、"a little"が付いていると考えるといいと思います。

この意味の"something"は一般に、be動詞のあとで使われるのですが、プレゼントをあげるときに、"This is something."というと、「これ、すごくいいものなのよ。」になって相手に気を遣わせてしまう。日本語では「つまらないもの」という表現を付け、英語では、前に"a little"を付けたのだと考えています。

最近、プレゼントに「粗品」って書くのをやめて、「ほんの気持ちです。」って書いてあるのもありました。"a little something"だなって思いました。。。(^_^)　

明日は、「表から出て。」です。
読んでね。

Englishラボのらぼでした。