Scenario : 念願のマイホームがついに完成した。設計担当が女性だったので、特にこだわる台所には、こちらの無理な要望にも嫌な顔せず、親身になって考えてくれてとても感謝している。女性同士、友達のようにおつきあいできるようになり、今後はアフターサービスを除いて会うことはなくなると思うと寂しい。カギの引き渡しが済み、彼女に感謝を伝えてこう言った。

「そのうちランチでもおごらせね。」

"Maybe I could take you to lunch sometime."

【ポイント１】英語にもある「そのうちに・・・」。

はっきり約束するわけではないけど、気持ちは伝えたい。そんなときは、仮定法に"maybe"や"sometime"をつけて、「今すぐというわけではないけど、機会があれば是非・・・」という気持ちを伝えましょう。
「可能性」を表す、"can"と"could"には次のような違いがあります。

「その問題はとけるかもしれない」という日本語表現で考えます。

〇 The problem can be solved. 　→　(理論的にそういうことはありうる）


〇　The problem could be solved.  
　　　　　　　　　　　　　→(自分はそういうことはあるかもしれないと思っている）

ネイティブに"could"の入った短い文、例えば"I could solve the problem."のみを聞いてもらうと、ほとんどの人が、「（時間さえかければ）解けるかもしれない（が・・・）」といった内容としてとらえます。つまり「仮定法」です。

今日のフレーズの"I could take you to lunch"の部分は、

（あなたの都合さえよければ）「私はランチにお誘いできるのですが・・・。」といった感じで伝わります。

それに、"maybe"（多分）、"sometime"（いつか）
がついているので、はっきり約束できずに気持ちだけ伝えている状況が読み取れます。

【ポイント２】"could"と"was able to"の違いをおさえておこう。

"could"は、"can"の過去と習ったので、「～できた」という意味だと思っている人が多いと思います。
"could"については、次のような場合があります。

「（子供の頃は）速く走ることができた」　　→　過去の能力として「できた」
〇 I could run fast when I was young.
〇 I was able to run fast when I was young.

「（難しい問題だったけど、そのときは）解くことができた」 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　→　過去一回の動作で実際「できた」
〇 I was able to solve this problem.
×  I could solve this problem. 

注：「できなかった」と否定文になるときは、"wasn't able to"、"couldn't"のどちらもつかうことができます。

「（走ろうと思えば）速く走ることができた」　→　しかし、「走らなかった」

〇  I could have run fast.　　　→　仮定法過去完了と呼ばれる用法です。
×  I could run fast.

Englishラボのらぼでした。