Scenario : お盆に帰省して、久しぶりに友達と会う約束をしていたのだが、コロナウィルス感染拡大の影響で、自粛ムードが高まり、キャンセルすることにした。残念だけどしかたがない。コロナさえなければ・・・。

「ゆっくりして、旧友とつもる話するんだけどね。」

"I could kick back and catch up with my old friend."

【ポイント１】現在のことに過去形を使うとは？

日本語で、「～なのに・・・。」と「～だけどね・・・。」ということがありますね。

実際のことなら、
「～です。」とか、「～なのだ。」という言い方で、はっきり言うことができます。
「もし」を使って仮定の場合を表す時は、"If"をつけて、

「もし～ならば、～なのだ。」ということができます。

「もし500円持っていれば、ハンバーガーが買える。」

英語では、"If"をつけて、　　

"If you have 500 yen, you can buy a hamburger."　　　

となります。

では、次のように言ってみましょう。

「500円もっていれば、ハンバーガーが変えるのに・・・。」
　　⇩
"If you had 500 yen, you could buy a hamburger."

この２つの文の違いは、

始めの文は、ただ事実を伝えただけ。

後の文は、「実際は500円持っていないので、ハンバーガーは買えない。残念だ。」

ということが伝わります。

「現在のことだけど、過去形を使う」という説明より、
ここで過去形を使っても、誰も過去のことだと思わないから大丈夫、ということで過去形を使っているだけです。

日本語でも、

「500円もっていたら」と過去形を使ってますね。同じことです。

【ポイント２】主節だけ言うことが多い、仮定法。

学校で文法で「仮定法」を習うときは、公式のように、

If ＋S ＋過去形 ～、S ＋助動詞の過去 ＋動詞の原形　～」

と書かれていることが多いと思います。

"If"がついている部分（ここでは前半）が副詞節、後ろが主節です。

今日のフレーズは、主節だけを使ったもので、実際の会話では、このパターンがとても多いのです。つまり、

助動詞の過去形、

could
would
might
should

を使うわけです。

主節だけ言うのですが、

"If"の部分を意識して（省略して）、言っているわけです。→今日のフレーズの場合は、わざわざ言う必要がないからです。

ロングマンから、例を拾ってみます。

Most accidents in the home could be prevented.
（もし注意していたら）家でおこるほとんどの事故は防ぐことができるのだが・・・。

It could be weeks before we get a reply.
（もし、質問を送ったとしても）返事がくるまでに数週間かかるだろうが・・・。

You could get into even worse trouble.
（もしも、そんなことをしたら）もっと悪い状態になるかもしれないのに・・・。

Could you help me with these boxes?
(もしよろしければ）この箱運ぶの手伝っていただけますか？

※参考書などで、「可能性」、「推量」、「丁寧」を表すと説明されているのは、"If"の部分を言わないため、結果的に、「できるのに」とか「だろうに」とか「いただけますか」などの表現になる、ということです。

日本語の表現には、こだわらず、「その状況に応じた気持ちを込める」だけで、表現は自由に考えたらいいのですよ。

まとめ

助動詞の過去形を使って、「もし」の気持ちを込めて、直接言葉にしない部分まで相手に伝えましょう。

Englishラボのらぼでした。