Scenario: 夏の甲子園出場をかけて明日はいよいよ決勝戦となった。母はいつもよりたくさんのおにぎりを持たせてくれた。「ありがとう。」と言うとこう言った。

「私にできるせめてものことよ。」

"It's the least I could do."

【ポイント】もっと"the least"を使おう。

"most"はよく使うのに、その反対の"least"が使えない、ということはありませんか？

"least"は、"little"の最上級です。ちなみに比較級は"less"です。

形容詞と副詞があります。"the"をつけると名詞になります。

整理します。

① 副詞（形容詞にかかる）としての使い方　　

長い（通常は２音節以上）の形容詞の前に付けて最上級をつくる。

"expensive"（値段が高い）を例にしてつくると・・・

the least expensive things　       最も高くないもの←最も安いもの　（the cheapestからくる安っぽさを避けることができます。）

This is the least expensive.         これは最も高くない。

日本語では、「最も安い」といった表現が自然ですね。
「最も～」というと、"most"を思い浮かべてしまうので、"least"という単語があるのを忘れてしまうのでしょう。

the least favorite ～　　　一番好きじゃない→　一番嫌い
the least delicious ～　　　一番おいしくない　→　一番まずい

を使って見ましょう。

② 形容詞としての使い方　　（不可算名詞に付く）

This method is the least damage to the environment　　
このやり方は環境に最もダメージが少ない。

③ 名詞としての使い方　("the"をつける）

I paid the least.    最低金額を払った。

Abe works the hardest, yet he earns the least.　　（マクミランより）
エイブは一番よく働くのに、一番稼ぎが少ない。

That's the least of the problems. 
それは、取るに足りない問題だ。（どうでもいい問題だ。）

今日のフレーズの"the least"も名詞で、「あなたのやっていることに比べたら、もっとも小さなこと」といった感じになります。

明日は「バンドエイド」を使った会話表現ですよ。読んでね！

Englishラボのらぼでした。