Scenario : 先日、通勤で利用している地下鉄の駅で、ウチの近所の人にバッタリ会った。こんなところで会うとは・・・。と思いながら聞いた。

「何しに来たの？」

"Why are you here?"

【ポイント】日本語では過去形だが、実際は現在のことを聞いている表現がある。

「ここに何しに来たの？」
「なんでこんなとこにいるの？」
「こんなとこで、何してるの？」
「ここに何の用があるの？」

上の日本語表現は、状況によってはすべて"Why are you here?"で済みます。ところが、「ここに何しに来たの？」という日本語は過去形になっています。英語表現では、"Why did you come here?"ではなく、"Why are you here?"と現在形を使って表現するわけです。「なぜ今ここにいるのか？」ということです。しかしそれを日本語では、「なんで来たの？」と過去形で言うこともできるのです。英語では、過去形は「すでに過去のことになった（今のことではない）」ことだけに使います。今ここに来たばかりの人に、過去形で聞くのは英語表現では不自然に思います。

アメリカ人の友人が、日本の空港で外国人にインタビューする番組を見ていて、"Why did you come to Japan?"ではなく、"Why are you here?"がいいと言っていました。それだけではちょっと唐突だなと思えば、Why are you here, if you don't mind me asking?　「お差し支えなければ聞いてもいいですか？」というひと言を付け加えて言うと、丁寧になっていいですね。

Englishラボのらぼでした。